¿Es lo mismo Hastelloy que INCONEL?

La respuesta corta es no. Aunque ambas son aleaciones de níquel de alto rendimiento utilizadas en entornos extremos, son materiales distintos con composiciones químicas, características de rendimiento y propietarios de marcas comerciales diferentes. Comprender estas diferencias es vital para evitar fallos catastróficos de los materiales en los sectores aeroespacial, químico y naval.

1. La distinción de marca: Las marcas son importantes

Antes de analizar la química, es importante aclarar la nomenclatura. Estos nombres representan familias específicas de aleaciones desarrolladas por diferentes empresas:

• INCONEL®: Una marca de la Corporación de Metales Especiales. En general, se refieren a una familia de superaleaciones austeníticas a base de níquel-cromo.

• HASTELLOY®: Una marca de Haynes Internacional. En general, se trata de aleaciones de níquel-molibdeno o níquel-cromo-molibdeno.

Aunque a menudo se utilizan coloquialmente para describir grados genéricos de aleación, las especificaciones estrictas exigen atenerse a la composición química correcta, independientemente de la marca.

2. Composición química: La diferencia fundamental

A la pregunta “¿Es lo mismo Hastelloy que INCONEL?”, la respuesta está en el equilibrio elemental. Ambos tienen una base de níquel, pero sus elementos secundarios definen sus capacidades.

• INCONEL (El escudo térmico):

  Las aleaciones Inconel suelen basarse en gran medida en una matriz de níquel-cromo. El alto contenido de cromo permite la formación de una capa de óxido pasivante cuando se calienta. Esto hace que el Inconel sea excepcionalmente resistente a la oxidación y a la corrosión a alta temperatura.

  • Grado común: Inconel 625, Inconel 718.

• HASTELLOY (El Escudo Químico):

  Los grados de Hastelloy suelen dar prioridad al molibdeno junto con el níquel. El molibdeno es el ingrediente clave que proporciona una resistencia superior a los ácidos reductores (como el ácido clorhídrico) y a los ataques localizados (corrosión por picaduras y grietas).

  • Grado común: Hastelloy C-276, Hastelloy B-3.

3. Desglose del rendimiento: Calor vs. Corrosión

Para decidir entre uno y otro, hay que analizar el entorno al que se enfrentará el material.

Oxidación y temperatura (Ventaja: INCONEL)

Inconel es el estándar industrial para aplicaciones de alta temperatura. Conserva la resistencia mecánica a temperaturas a las que el acero sucumbiría a la fluencia (deformación).

• El mejor uso: Sistemas de escape de motores a reacción, álabes de turbinas de gas y tubos de intercambiadores de calor.

• ¿Por qué? La barrera de óxido de cromo impide que el metal se degrade, se queme o se funda bajo un calor extremo.

Corrosión química severa (Ventaja: HASTELLOY)

Si la principal amenaza es un ataque químico y no el calor puro, el Hastelloy suele ser la mejor opción. Está diseñado para sobrevivir en los entornos de procesamiento químico más duros.

• El mejor uso: Reactores químicos, control de la contaminación (desulfuración de gases de combustión) y contención de gases sulfurosos.

• ¿Por qué? El Hastelloy C-276, por ejemplo, se considera una de las aleaciones resistentes a la corrosión más versátiles que existen, capaz de soportar el cloro húmedo y los cloruros férricos.

4. Comparación de los gigantes: Inconel 625 frente a Hastelloy C-276

Un dilema habitual es elegir entre Inconel 625 y Hastelloy C-276.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

P1: ¿Puedo utilizar Inconel en lugar de Hastelloy?

En algunos entornos suaves, pueden ser intercambiables, pero en condiciones severas, sustituirlos es arriesgado. Por ejemplo, utilizar Inconel en un entorno de alta concentración de ácido clorhídrico donde se requiere Hastelloy podría provocar una rápida corrosión por picaduras y averías.

P2: ¿Qué es más caro, Hastelloy o Inconel?

Por lo general, el Hastelloy suele ser ligeramente más caro que el Inconel debido a su mayor contenido de molibdeno y tungsteno, materias primas costosas, y a la complejidad de su procesamiento. Sin embargo, los precios fluctúan en función de los precios del níquel y el molibdeno en el mercado.

P3: ¿Es Hastelloy lo mismo que INCONEL en cuanto a soldabilidad?

Ambas aleaciones se consideran difíciles de mecanizar y soldar en comparación con el acero inoxidable debido al endurecimiento por deformación. Sin embargo, ambas tienen grados específicos diseñados para mejorar la soldabilidad (por ejemplo, la Hastelloy C-276 evita los precipitados de los límites de grano durante la soldadura). Requieren técnicas de soldadura y metales de aportación especializados.